Tom Oar Fortune : Comment le montagnard a construit sa richesse
Tom Oar est né en 1943 dans l’État de l’Illinois. Il a grandi dans une ferme rurale située juste à l’extérieur de Rockford, au sein d’une famille attachée à la vie en plein air. Oar avait un frère aîné nommé Jack, et leur père, Chike Oar, était un cavalier émérite spécialisé dans les acrobaties équestres, qu’il présentait dans des spectacles de type Wild West durant l’enfance de Tom. (L’identité de sa mère n’a jamais été rendue publique.) Cette enfance, étroitement liée aux chevaux et à la nature, a nourri dès ses premières années son amour profond pour le monde sauvage.
Dès son plus jeune âge, Oar a montré une passion intrépide pour l’équitation et la nature. Sous la tutelle de leur père, Tom et son frère apprirent à exécuter des acrobaties équestres audacieuses alors qu’ils n’avaient qu’environ sept ans. Tom a passé une grande partie de sa jeunesse à parcourir les États du Midwest avec l’acte Wild West de sa famille, où il perfectionna ses compétences acrobatiques. Il confia plus tard qu’il rêvait de devenir un cavalier de taureaux depuis l’âge de trois ans. Vers dix ans, il fit même ses premiers pas dans le rodéo lorsque le producteur du spectacle l’autorisa à monter un bouvillon dans les stalles — une expérience qui renforça encore ses ambitions.
À l’adolescence, Tom Oar était déterminé à transformer ses rêves de jeunesse en réalité. À 15 ans, avec le soutien de ses parents, il se lança sur le circuit du rodéo. Dans une histoire aujourd’hui célèbre, la mère de Tom le conduisit à la sortie de la ville et le déposa avec sa corde de taureau et son équipement ; l’adolescent fit ensuite de l’auto-stop jusqu’en Ohio pour participer à ses premiers concours de rodéo, montant taureaux et chevaux sauvages. Ce geste audacieux, en pleine adolescence, marqua le début de son parcours dans le monde du rodéo, fondé sur l’esprit robuste et indépendant qu’il avait cultivé depuis l’enfance. Chaque aspect de sa jeunesse — l’environnement rural de l’Illinois, les leçons d’acrobaties équestres avec son père — contribua à forger le caractère résilient et aventureux qu’il incarna par la suite.
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| Fait | Détail |
|---|---|
| Année de naissance | Né en 1943 dans l’Illinois. |
| Enfance | A grandi dans une ferme rurale près de Rockford. |
| Contexte familial | Père acrobate équestre dans les shows Wild West ; frère Jack. |
| Début dans le rodéo | Entré dans le rodéo à 15 ans. |
| Spécialisation | Monteur de broncs et de taureaux. |
| Succès en rodéo | Champion All-Around Cowboy 1977 et titre régional en bronc riding. |
| Fin de carrière rodéo | Retraité au début des années 1980 après des blessures. |
| Installation au Montana | A vécu hors réseau dans la vallée isolée de Yaak. |
| Artisanat | Fabricant de cuir et vêtements en daim tanné à l’ancienne. |
| Carrière télévisée | Star de Mountain Men de 2012 à 2025. |
| Salaire | Environ 15 000 $ par épisode de Mountain Men. |
| Fortune | Évaluée entre 200 000 et 250 000 $ en 2025. |
Débuts de carrière
Tom Oar entama sa carrière professionnelle sur le circuit du rodéo à la fin des années 1950, participant aux épreuves les plus dangereuses de ce sport. Il se spécialisa dans le saddle bronc riding et le bull riding, des disciplines qui exigent équilibre, courage et endurance exceptionnels. Au cours des années 1960, Oar gravit les échelons de l’International Rodeo Association (IRA). Il devint l’un des meilleurs compétiteurs du circuit, se qualifiant régulièrement pour les finales de championnat et terminant fréquemment parmi les dix premiers. Sa maîtrise en bronc riding lui valut une reconnaissance régionale et le respect de ses pairs ; il était réputé pour sa capacité à rester en selle sur les chevaux et taureaux les plus difficiles.
Au fil de ses vingt années de carrière dans le rodéo, Oar subit les blessures inévitables liées à cette discipline. Vers 1970, il fut victime d’une commotion cérébrale grave après avoir été projeté et piétiné par un taureau — un accident presque mortel qui soulignait les risques extrêmes de ce métier. Bien qu’il se soit rétabli et ait continué à monter pendant un certain temps, Oar constata que son corps commençait à payer le prix de ces années de compétition. Au début des années 1980, après plus de vingt ans sur le circuit, il prit la décision difficile de se retirer du rodéo professionnel. Comme il le déclara plus tard : « Il était temps que j’arrête, vous savez, alors je l’ai fait. » Ce retrait mit fin à un chapitre majeur de sa vie, mais ouvrit aussi la voie à une nouvelle aventure professionnelle.
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Ascension professionnelle et rôles clés
Après avoir quitté le rodéo, Tom Oar choisit de mener une vie qui correspondait véritablement à son amour pour la vieille frontière américaine. Il résumait souvent son esprit en disant : « Je suppose que je suis né 150 ou 200 ans trop tard. » À la fin des années 1970, Oar et sa femme s’installèrent dans une région isolée de la vallée de Yaak, dans le Montana — l’un des endroits les plus reculés du pays. Là, loin de toute commodité moderne, il entreprit de reconstruire sa vie à partir de zéro. Oar bâtit littéralement sa maison de ses propres mains ; le couple construisit une cabane en rondins, pièce par pièce, sur une parcelle de terre sauvage. Une fois installés, il apprit à vivre de la nature toute l’année, perfectionnant des compétences presque oubliées datant de l’époque pionnière.
L’un des rôles centraux de cette période fut celui de trappeur et maître tanneur. Grâce à un mélange d’autodidaxie et de savoirs ancestraux, il maîtrisa l’art du tannage des peaux à la cervelle, une méthode traditionnelle consistant à utiliser le cerveau de l’animal et la fumée, plutôt que des produits chimiques modernes. Oar se lança dans le piégeage et le tannage pour fabriquer des vêtements en daim, des mocassins et d’autres articles en cuir entièrement faits main. Il transforma cet artisanat en une petite entreprise, vendant ses créations lors de rassemblements rendezvous d’inspiration frontalière et à des acheteurs spécialisés. Ses produits, des vestes souples en daim aux mocassins robustes, acquirent rapidement une réputation d’authenticité et de haute qualité. Cette entreprise lui permit non seulement de vivre en autonomie dans le désert, mais aussi de préserver un savoir-faire en voie de disparition.
L’expertise unique d’Oar et son mode de vie hors du temps lui valurent également un rôle inattendu dans les médias. En 2012, la chaîne History le choisit comme l’une des vedettes originelles de sa série documentaire Mountain Men. Cette émission suit des personnes ayant abandonné la vie urbaine moderne pour un mode de vie primitif en pleine nature — et les décennies d’expérience d’Oar dans la vallée de Yaak faisaient de lui un candidat idéal. Dès la première saison, il devint l’une des figures emblématiques du programme. Les téléspectateurs du pays découvrirent Oar comme un montagnard chevronné, piégeant des animaux, tannant des peaux et coupant du bois pour affronter les hivers de sept mois dans la vallée de Yaak. Il devint rapidement l’un des favoris du public grâce à son authenticité et sa maîtrise des techniques de survie. À l’écran, Oar jouait à la fois le rôle d’expert et de mentor : on le voyait souvent expliquer patiemment comment poser une ligne de pièges ou assouplir une peau, transmettant ainsi à une nouvelle génération des savoir-faire traditionnels. Cette entrée dans le monde télévisuel ne changea pourtant pas ses valeurs : il resta fidèle à son mode de vie malgré la notoriété.
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Réalisations majeures
- Cavalier de rodéo de haut niveau : Pendant plus de vingt ans, Tom Oar s’est illustré comme l’un des meilleurs compétiteurs de l’International Rodeo Association. En 1977, il remporta le titre de All-Around Cowboy dans le circuit Sud, ainsi que le championnat régional de saddle bronc riding. Ces distinctions consolidèrent sa réputation d’élite.
- Maître artisan des techniques traditionnelles : Après le rodéo, Oar devint un artisan du cuir reconnu, ravivant des méthodes de l’époque frontalière américaine. Ses vêtements et mocassins en daim tannés de manière traditionnelle sont réputés pour leur qualité et leur authenticité.
- Star de la téléréalité : À partir de 2012, Oar fut l’un des piliers de Mountain Men, apparaissant dans plus de onze saisons. Grâce à cette exposition médiatique, il partagea son savoir-faire avec un vaste public et devint une icône moderne de l’autonomie.
- Homme des bois résilient : Pendant plus de quarante ans, Oar mena une vie autosuffisante dans le nord-ouest du Montana, survivant aux hivers extrêmes et aux aléas économiques grâce à son ingéniosité et son travail acharné.
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Développements récents
Ces dernières années, alors qu’il approchait de la fin de la soixantaine et de la quatre-vingtaine, Tom Oar commença à se retirer progressivement de son mode de vie exigeant. Les tâches physiques — poser des pièges par des températures glaciales, transporter du bois dans la neige profonde — devinrent plus difficiles avec l’âge. Entre 2018 et 2020, il envisagea de quitter la télévision et de déménager vers un climat plus doux. En 2021, il s’installa discrètement en Floride, où le climat chaud et la proximité de sa famille offraient un quotidien plus confortable. Ce déménagement mit fin à une ère : après près d’un demi-siècle dans la nature sauvage du Montana, Oar quitta les hivers interminables de la vallée de Yaak pour une retraite bien méritée sous le soleil.
Même après avoir quitté le Montana, Tom Oar conserva une place symbolique dans Mountain Men. La chaîne History annonça que la 14ᵉ saison de l’émission (diffusée en 2025) présenterait les dernières apparitions d’Oar, une véritable séquence d’adieux. À 81 ans, il prit officiellement sa retraite de la série, concluant une carrière télévisuelle de plus de dix ans. L’annonce souligna qu’il se trouvait désormais « à un carrefour, décidant s’il faut continuer ou transmettre le flambeau ». Son départ marqua la fin de sa vie publique et la conclusion d’un parcours exceptionnel. Reconnaissant la difficulté de tourner la page, Oar admit : « C’est difficile d’abandonner quelque chose qu’on aime vraiment faire. »
Alors qu’il profite maintenant de sa retraite, Tom Oar laisse derrière lui un héritage remarquable. Sa carrière incarne une expertise authentique dans plusieurs domaines — du rodéo à la survie en pleine nature — et lui a valu un profond respect pour sa compétence et son intégrité. La vie que Tom Oar a bâtie, à sa manière et contre toute attente, demeure un témoignage éclatant d’autonomie, de maîtrise artisanale et de l’esprit durable des montagnards américains.
Fortune de Tom Oar
En 2025, la fortune de Tom Oar est estimée entre 200 000 et 250 000 dollars. Sa richesse modeste provient principalement de ses revenus comme membre de la série Mountain Men, où il aurait gagné environ 15 000 dollars par épisode, ainsi que de la vente d’articles artisanaux en cuir fabriqués à la main selon des techniques traditionnelles. Ancien cowboy de rodéo devenu tanneur et personnalité télévisuelle, Oar a toujours mené une vie simple et hors réseau.
