Alain Delon fut une figure majeure du cinéma européen, célébré pour sa présence magnétique et son charisme à la fois froid et mélancolique. Au cours de sa carrière prolifique, il a tourné dans plus de quatre-vingt-dix films, dont des classiques intemporels tels que Plein Soleil et Le Samouraï. Son aura en fit un sex-symbol international et lui valut une Palme d’or d’honneur au Festival de Cannes en 2019. Son héritage est tel que le président français Emmanuel Macron l’a qualifié, lors de sa disparition, de « monument français ».
Jeunesse
Alain Delon est né le 8 novembre 1935 à Sceaux, dans les Hauts-de-Seine (alors partie de la Troisième République française). Son père, François Delon, gérait un cinéma de quartier et sa mère, Édith Arnold Delon, travaillait dans une pharmacie. Ses parents divorcent lorsqu’il a quatre ans et il est placé en famille d’accueil dans la banlieue parisienne. Après le décès de ses parents nourriciers en 1946, Delon retourne vivre auprès de ses parents biologiques, tous deux remariés.
Sa scolarité est chaotique. Il fréquente plusieurs pensionnats catholiques (notamment à Issy-les-Moulineaux), mais il supporte mal l’autorité. Des témoignages de l’époque le décrivent comme un élève rebelle : il sèche souvent les cours et est expulsé au moins une fois pour s’être battu. Vers l’âge de 14 ans, il quitte le système scolaire et travaille dans la charcuterie de sa famille.
À environ 17 ans, Delon entame son service militaire obligatoire. En 1953, il s’engage dans la Marine nationale et sert en Indochine durant la guerre d’Indochine. Dès son enfance, il nourrit des passions variées. Delon racontait notamment qu’il était un grand amateur de cyclisme et idolâtrait le champion italien Fausto Coppi, allant même jusqu’à posséder l’un de ses vélos de course à l’âge adulte.
Carrière
Alain Delon, né en 1935, débute au cinéma à la fin des années 1950. Il apparaît pour la première fois dans Quand la femme s’en mêle (1957) où il incarne un jeune gangster, puis décroche son premier rôle principal dans la romance Christine (1958). Dès 1959, il joue dans des coproductions franco-italiennes comme la comédie Femmes faibles. Son véritable tournant survient en 1960 avec Plein Soleil, adapté du roman The Talented Mr. Ripley de Patricia Highsmith. Son interprétation de Tom Ripley lui apporte une reconnaissance internationale et fait de lui l’un des acteurs français les mieux payés de l’époque.
Ascension et rôles majeurs
Delon devient rapidement l’un des principaux acteurs du cinéma européen. Il brille dans deux fresques de Luchino Visconti – Rocco et ses frères (1960) et Le Guépard (1963). Il partage ensuite l’affiche avec Jean Gabin dans Mélodie en sous-sol (1963) et incarne un tueur solitaire dans le célèbre thriller de Jean-Pierre Melville, Le Samouraï (1967). En 1969, il joue au côté de Romy Schneider dans le thriller azuréen La Piscine. L’année suivante, il retrouve Jean-Paul Belmondo dans le film de gangsters Borsalino (1970). En 1976, il livre l’une de ses performances les plus saluées dans Monsieur Klein, de Joseph Losey, où il incarne un marchand d’art dans le Paris occupé.
Dans les années 1960 et 1970, Delon est souvent associé à des rôles d’anti-héros élégants ou de figures criminelles. Il travaille avec de grands réalisateurs, dont Michelangelo Antonioni (L’Avventura, L’Eclisse) et Jean-Pierre Melville, tout en restant très présent dans les productions européennes. À l’international, il tourne également en anglais – par exemple dans The Yellow Rolls-Royce (1964), dans le western Texas Across the River (1966) ou encore dans l’aventure Red Sun (1971) – même s’il ne développe jamais une carrière hollywoodienne majeure. À la fin des années 1970, il a déjà produit et interprété des dizaines de films, confirmant son statut de star du box-office français.
Réalisations majeures
Dans les années 1970, Delon devient plus qu’un acteur : une icône populaire et un entrepreneur du cinéma. Son succès en fait l’une des personnalités les mieux rémunérées de France. Il fonde plusieurs sociétés de production afin de développer les projets de son choix. Il s’aventure même dans la musique : en 1973, il enregistre avec Dalida le duo « Paroles, paroles », devenu un tube international. Au total, Delon a joué dans et/ou produit près de 80 films.
Ses contributions au cinéma lui valent les plus hautes distinctions françaises. Il reçoit le César du meilleur acteur en 1985 pour Notre histoire (1984). Il obtient également une Palme d’or d’honneur à Cannes en 2019, couronnant l’ensemble de son œuvre. En reconnaissance de son influence culturelle, il est nommé Chevalier de la Légion d’honneur en 1991, puis promu Officier.
Évolutions récentes
Dans les années 2000, Delon se tourne principalement vers la télévision et quelques rôles choisis. Il incarne les personnages principaux des mini-séries Fabio Montale (2002) et Frank Riva (2003–2004), et apparaît dans des productions populaires comme Astérix aux Jeux Olympiques (2008), dans lequel il joue Jules César. Il continue d’interpréter des rôles au cours de la décennie suivante, mais en 2018 il annonce qu’il ne tournera plus de films. En mai 2019, Cannes lui remet sa Palme d’or d’honneur, qui marque sa dernière grande apparition publique et symbolise l’apogée de sa carrière.
Tout au long de sa carrière, Delon est resté une figure dominante du cinéma français. De ses débuts dans les années 1950 à ses dernières récompenses dans les années 2010, il a constamment choisi des rôles forts et supervisé une grande partie de ses projets en tant que producteur. Comme le résume le président Emmanuel Macron, Delon « a joué des rôles légendaires et a fait rêver le monde… il était plus qu’une star : il était un monument français ».
Fortune d’Alain Delon
En 2025, plusieurs sources en ligne estiment la fortune d’Alain Delon entre 200 millions de dollars et 245 millions d’euros (soit environ 260 millions de dollars). Toutefois, ces chiffres n’ont pas été confirmés par de grandes publications financières.
Sa richesse provient notamment de :
- six décennies de carrière cinématographique et des droits associés
- la possession de son vaste domaine de Douchy et d’autres biens immobiliers
- la vente ou l’enchère d’une importante collection d’art
- la gestion de ses droits d’image, de marque et de diverses activités commerciales
