Louis Nicollin est né le 29 juin 1943 à Valence, une ville du sud-est de la France. Il a grandi à Saint-Paul-lès-Romans, non loin de Valence, où ses parents travaillaient comme marchands de charbon. Pendant que ses parents étaient occupés par leur travail, c’est sa grand-mère maternelle qui s’occupait de lui durant ses premières années, en particulier jusqu’à l’âge de sept ou huit ans. Enfant, il fréquenta l’école Cours Pascal et reconnut plus tard qu’il n’aimait pas vraiment l’école. Il était doué en mathématiques mais n’aimait pas la littérature française, notamment les œuvres de Chateaubriand. Très jeune, il commença également à aider dans l’entreprise familiale de collecte des déchets, ce qui posa les bases de sa future trajectoire.
Carrière professionnelle
Louis Nicollin prit la direction de l’entreprise familiale de collecte et de nettoyage en 1977, la développant pour en faire une grande société opérant dans toute la France, avec également des filiales en Belgique et au Maroc. En 1974, il prit aussi la tête d’une équipe amateur appelée Montpellier Paillade Sport Club. Grâce à sa gestion et au soutien du maire de la ville, le club gravit rapidement les échelons et atteignit la première division française en seulement huit ans. En 1989, le club fut rebaptisé Montpellier Hérault Sport Club (MHSC) et Nicollin en devint l’unique propriétaire. Sous sa direction, l’équipe remporta de grands succès, dont le championnat de deuxième division en 1987, la Coupe de France en 1990, et le titre de champion de Ligue 1 en 2012.
Sa passion pour le sport ne s’arrêta pas au football. De 1999 à 2009, son entreprise fut le principal sponsor d’un club de rugby, et en 2009 il devint actionnaire du Montpellier Hérault Rugby Club. Il acheta également le Paris Basket Racing en 2000 et le Paris Handball en 2002, confiant la gestion de ces équipes à des collaborateurs de confiance. Nicollin présida aussi l’organisme national chargé de la joute nautique, un sport traditionnel français.
Sa forte notoriété dans le sport renforça la réputation de son entreprise, permettant au groupe d’obtenir de nouveaux contrats publics dans la collecte des déchets. Au fil du temps, Nicollin devint une personnalité reconnue dans toute la France, à la fois comme chef d’entreprise et comme figure sportive.
Décès
Louis Nicollin est décédé le 29 juin 2017, jour de son 74e anniversaire, victime d’une crise cardiaque dans un restaurant près de Nîmes. Transporté en ambulance à l’hôpital, il s’est éteint peu après son arrivée. Sa disparition a suscité de nombreux hommages publics, venus du monde du football français et au-delà, qui le reconnurent comme une figure emblématique et passionnée, autant dans le sport que dans les affaires.
Fortune de Louis Nicollin
En 2017, au moment de son décès, la fortune de Louis Nicollin était estimée à environ 70 millions d’euros, selon des classements économiques français. Sa richesse provenait principalement de l’entreprise familiale de gestion des déchets, qu’il avait développée en France et à l’international, ainsi que de son rôle de président et propriétaire historique du Montpellier Hérault Sport Club. Après sa mort, sa fortune et ses affaires furent héritées par ses deux fils, Olivier et Laurent Nicollin, ce dernier reprenant la direction du club de football.
