Richard Virenque est un ancien coureur cycliste français sur route, célèbre pour ses talents de grimpeur et son style audacieux lors des étapes de montagne. Il a remporté à sept reprises le titre du meilleur grimpeur du Tour de France, un record inégalé. Il a également gagné plusieurs étapes individuelles et s’est classé deuxième au classement général en 1997 et troisième en 1996. Tout au long de sa carrière professionnelle, de 1991 à 2004, il a su séduire un large public grâce à ses attaques spectaculaires et à son charisme.
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Jeunesse
Richard Virenque est né le 19 novembre 1969 à Casablanca, au Maroc. Ses parents, Jacques Virenque, dirigeant d’une entreprise de pneus, et Bérangère Virenque, avaient également deux autres enfants, Lionel et Nathalie. La famille vivait dans le quartier d’Iseba à Casablanca et jouissait d’une situation confortable, avec un jardinier et une gouvernante. Enfant, Richard était doux, généreux et plein de vie. Il aimait aider sa mère à entretenir le jardin.
En 1979, alors qu’il avait neuf ans, la famille s’installe à La Londe-les-Maures, dans le sud de la France. Ses parents rencontrèrent alors des difficultés professionnelles et finirent par divorcer, un événement douloureux pour lui. Très jeune, il commença à faire du vélo dans le jardin familial, avec une bicyclette rudimentaire sans freins ni garde-boue, qu’il arrêtait en frottant son pied au sol. Il séchait souvent l’école pour aller pêcher à la plage et n’aimait pas y passer plus de temps que nécessaire. Il quitta finalement l’école et travailla quelque temps comme plombier.
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Carrière professionnelle
Richard Virenque devint professionnel en janvier 1991 avec l’équipe française RMO. Il participa à son premier Tour de France en 1992. Lors de la troisième étape, il s’empara du maillot jaune après une longue échappée dans les Pyrénées, mais le perdit le lendemain.
Il s’imposa rapidement comme un grimpeur d’exception. Il remporta à sept reprises le classement du meilleur grimpeur du Tour de France, en 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003 et 2004. Au cours de sa carrière, il gagna également plusieurs étapes individuelles. En 1998, son équipe Festina fut impliquée dans un vaste scandale de dopage, l’Affaire Festina. Suspendu, Virenque réussit néanmoins à revenir au plus haut niveau.
Après son retour, il s’illustra notamment en remportant Paris-Tours en 2001, grâce à une échappée de longue haleine qu’il mena jusqu’au bout, et en s’imposant sur le Mont Ventoux en 2002, l’une des ascensions les plus redoutées du cyclisme. Il participa de nombreuses fois au Tour de France et figura à plusieurs reprises parmi les dix premiers. Ses meilleurs classements généraux furent une troisième place en 1996 et une deuxième en 1997. Il poursuivit sa carrière jusqu’à la fin de l’année 2004, avant d’annoncer sa retraite.
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Fortune de Richard Virenque
En 2025, la fortune de Richard Virenque est estimée à environ cinq millions d’euros, grâce à sa longue carrière cycliste, à ses contrats de sponsoring et à ses activités médiatiques. Après sa retraite, il resta une personnalité publique, intervenant à la télévision, travaillant comme commentateur et participant à différents projets commerciaux, ce qui lui permit de conserver et d’accroître son patrimoine.
