Vincent Merling est né le 14 mai 1950 à La Rochelle, France, et il y a vécu presque toute sa vie, à l’exception d’environ trois années passées à Bordeaux à la fin des années 1970. À l’âge de 17 ans, il a intégré l’équipe junior du Stade Rochelais et a joué au poste de trois-quarts aile dans plusieurs matchs de niveau national, notamment en huitièmes de finale du championnat de France en 1971, 1972 et 1973.
Entrepreneur
En 1979, Vincent Merling a fondé Cafés Merling à La Rochelle, en commençant par une petite activité de torréfaction comprenant la vente de café, de machines à percolateur et un service de maintenance.
Au fil du temps, il a élargi son activité en installant des machines à café automatiques dans les bureaux et lieux publics, qui représentaient, en 2014, 80 % du chiffre d’affaires de l’entreprise.
Il a fait de son groupe un leader régional de la distribution de café dans l’ouest de la France, en créant des agences dans toute la région. L’entreprise, initialement installée dans un petit local, a ensuite investi plusieurs millions d’euros dans un site de production moderne à Périgny, proposant ses produits dans les commerces et magasins locaux.
En 2015, le magazine Capital l’a classé parmi les « 30 entrepreneurs qui font bouger l’économie de la côte Atlantique ». En 2019, il a transmis la direction de l’entreprise à ses enfants, qui ont repris les fonctions de président et de directeurs généraux.
Président du Stade Rochelais
Vincent Merling est devenu président du Stade Rochelais le 5 juillet 1991. À cette époque, le club connaissait de graves difficultés financières ; lui et d’autres jeunes dirigeants ont mis en place un plan pour assainir les dettes et réorganiser la gestion.
Sous sa direction stable et rigoureuse, le club est revenu dans l’élite du rugby français en 1997, a développé par la suite un centre de formation, et s’est progressivement bâti en une équipe professionnelle solide et compétitive.
Il est aujourd’hui le président le plus ancien du Top 14, guidant le club avec une approche à la fois prudente et tournée vers l’avenir.
Fortune de Vincent Merling
En 2025, la fortune de Vincent Merling est estimée à 4 millions de dollars, provenant de son activité d’entrepreneur français et de son rôle de président de longue date du Stade Rochelais, dans les secteurs de la distribution de café et de la gestion de club de rugby.
