Peu de noms ont autant de poids dans l’aviation que celui de Serge Dassault, le dirigeant qui transforma la petite entreprise familiale d’aéronautique en une puissance majeure, à la fois dans l’aviation militaire et dans l’aviation d’affaires. Après avoir pris la tête du Groupe Dassault en 1986, il guida la société à travers de nouveaux projets tels que le chasseur Rafale et les avions d’affaires Falcon, tout en élargissant les activités vers les médias et les logiciels. Son influence dépassa le monde des affaires : il devint également une figure politique de premier plan, maire et sénateur, et laissa derrière lui l’un des grands héritages industriels de la France.
Jeunesse
Serge Dassault est né le 4 avril 1925 à Paris, cadet de Marcel Dassault et Madeleine Minckès. Tous deux issus de familles juives, ils se convertirent plus tard au catholicisme. Pendant la Seconde Guerre mondiale, lui et sa famille furent arrêtés par la Gestapo et emprisonnés à la prison de Montluc ainsi qu’au camp de Drancy, tandis que son père fut déporté à Buchenwald.
Après la guerre, Serge termina ses études secondaires au lycée Janson-de-Sailly, puis obtint un diplôme d’ingénieur à l’École Polytechnique (promotion 1946) et à Supaéro (promotion 1951). En 1963, il compléta sa formation par un Executive MBA à HEC Paris.
Carrière professionnelle
En 1951, Serge Dassault commença sa carrière dans l’entreprise familiale en tant qu’ingénieur et devint rapidement responsable des essais en vol, supervisant des avions tels que le Super Mystère, l’Étendard, le Mirage III et le Mirage IV. Il s’orienta ensuite vers les exportations et contribua à la vente des Mirage III en Australie et en Suisse. En 1962, il lança sur le marché américain le Mystère 20, devenu plus tard le jet d’affaires Falcon.
En 1967, il fut nommé directeur général de la branche électronique de l’entreprise, rebaptisée plus tard Électronique Serge Dassault en 1982.
À la mort de son père en 1986, il devint président-directeur général du Groupe Dassault et mena l’entreprise à la fois dans le domaine des avions militaires, avec le Rafale, et des jets civils, avec la gamme Falcon. Il défendit également l’indépendance du groupe face aux projets de fusion envisagés par l’État et diversifia ses activités dans les logiciels, les médias, le vin et les ventes aux enchères, notamment à travers l’acquisition du quotidien Le Figaro, de la maison de ventes Artcurial et du Château Dassault.
Il se retira de la présidence en 2000 mais resta impliqué en tant que président d’honneur.
Décès
Serge Dassault est décédé le 28 mai 2018, à l’âge de 93 ans, dans son bureau parisien. La cause de son décès fut une insuffisance cardiaque, souvent appelée crise cardiaque ou infarctus du myocarde. Ses funérailles, célébrées avec honneurs militaires aux Invalides, réunirent de nombreuses personnalités. Il fut ensuite inhumé au cimetière de Passy à Paris, aux côtés de son père.
Fortune de Serge Dassault
Au moment de sa mort en 2018, la fortune de Serge Dassault était estimée à environ 26,1 milliards de dollars, ce qui faisait de lui l’un des hommes les plus riches de France. Après son décès, sa richesse fut transmise à ses héritiers, ses quatre enfants, qui prirent le contrôle du patrimoine familial, incluant des parts majeures dans l’aéronautique, les logiciels, l’immobilier, le vin, le quotidien Le Figaro et la maison de ventes Artcurial.
