Sir Elton John, né Reginald Kenneth Dwight, voit le jour le 25 mars 1947 à Pinner, dans le Middlesex (aujourd’hui Grand Londres). Il est fils unique de Stanley Dwight et de Sheila Eileen Dwight (devenue plus tard Mme Farebrother).
Durant les premières années de sa vie, il réside dans la modeste maison municipale de ses grands-parents maternels à Pinner, son père, lieutenant d’aviation dans la Royal Air Force, étant fréquemment absent pour raisons professionnelles.
Ses deux parents sont sensibles à la musique : son père jouait de la trompette dans un big band local et la famille possédait une importante collection de disques. Grâce à celle-ci, le jeune Elton est exposé très tôt à la musique populaire contemporaine, y compris aux débuts du rock ’n’ roll.
Ses parents ne se marient que lorsqu’il a environ six ans, une union qui se révèle difficile. À l’âge de quatorze ans, ils divorcent. Sa mère épouse ensuite Fred Farebrother, un peintre, qui devient un beau-père bienveillant durant son adolescence.
Cette enfance marquée par la vie chez ses grands-parents, l’absence d’un père souvent mobilisé par l’armée et l’arrivée d’un nouveau père de substitution constitue le contexte familial fondateur de ses jeunes années à Pinner.
Elton John fréquente plusieurs établissements locaux :
- Pinner Wood Junior School
- Reddiford School
- Pinner County Grammar School
Il manifeste très tôt un talent musical exceptionnel.
À l’âge de trois ans, il apprend le piano à l’oreille, reproduisant notamment The Skater’s Waltz sur le piano familial. Il commence des cours formels de piano à sept ans et, à onze ans, obtient une bourse pour la Royal Academy of Music de Londres.
Il y étudie plusieurs années le répertoire classique, se rendant à l’Académie chaque samedi matin pour se former comme pianiste. Il quitte l’école à 17 ans, avant de passer ses examens finaux.
Tout au long de cette période, la musique reste omniprésente. Les disques de ses parents lui font découvrir Elvis Presley, Bill Haley et d’autres figures majeures des années 1950. Ces influences, combinées à sa formation pianistique, jettent les bases de sa future carrière musicale.
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Débuts de carrière
Elton John entame sa carrière musicale à la fin des années 1960, après avoir formé en 1967 un partenariat artistique avec le parolier Bernie Taupin.
Il sort son premier album, Empty Sky, en 1969, puis connaît une percée majeure en 1970 avec l’album Elton John, porté par le succès Your Song, qui lui vaut ses premières nominations aux Grammy Awards.
En 1970, il lance sa première tournée mondiale. Au cours des décennies suivantes, il donnera plus de 4 600 concerts à travers le monde. Ces débuts l’imposent comme un artiste pop-rock en pleine ascension, reconnu pour ses mélodies accrocheuses et ses performances scéniques énergiques.
Évolution de carrière et rôles clés
Au milieu des années 1970, Elton John devient l’une des superstars emblématiques de la décennie. En 1973, il cofonde la Rocket Record Company et enchaîne les albums et singles à succès, tels que Rocket Man et Crocodile Rock, qui consolident sa notoriété mondiale.
Parallèlement à sa carrière musicale, il assume des rôles de direction et de leadership :
- En 1976, il devient président du Watford Football Club, le club qu’il soutenait enfant, et accompagne sa montée jusqu’en première division anglaise.
- Il reprend cette fonction de 1997 à 2002.
Il s’illustre également dans le théâtre musical. En 1997, il coproduit le film The Lion King pour Disney, puis compose les musiques de spectacles de Broadway, notamment :
- Aida (2000)
- Billy Elliot (2005)
Ces productions lui valent plusieurs Tony Awards et Olivier Awards.
Durant les années 1980 et 1990, il reste un artiste extrêmement actif, poursuivant tournées internationales et collaborations musicales.
Réalisations majeures
La carrière d’Elton John se distingue par un succès commercial et critique exceptionnel. Il a vendu plus de 300 millions de disques dans le monde, faisant de lui l’un des artistes les plus vendus de l’histoire.
Le magazine Billboard le classe comme meilleur artiste solo masculin de tous les temps, avec :
- 9 singles numéro un,
- 29 titres dans le top 10 du Billboard Hot 100.
Son single Candle in the Wind 1997, hommage à la princesse Diana, demeure le single physique le plus vendu de tous les temps, avec environ 33 millions d’exemplaires écoulés.
Il remporte :
- 5 Grammy Awards,
- 2 Oscars (The Lion King en 1995 et Rocketman en 2020),
- 1 Tony Award pour Aida (2001).
Il est intronisé au Songwriters Hall of Fame en 1992 et au Rock & Roll Hall of Fame en 1994. En 1998, il est fait chevalier pour services rendus à la musique.
En janvier 2024, il remporte un Emmy Award pour le concert Farewell from Dodger Stadium, devenant la 19ᵉ personne de l’histoire à obtenir l’EGOT (Emmy, Grammy, Oscar, Tony).
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Évolutions récentes
En 2018, Elton John lance la tournée Farewell Yellow Brick Road, annoncée comme sa dernière grande tournée mondiale. Celle-ci s’étend sur cinq continents et comprend plus de 300 concerts, avant de s’achever en novembre 2022 par deux concerts à guichets fermés au Dodger Stadium de Los Angeles.
Ces spectacles marquent la fin de sa carrière de tournée. Peu après, il obtient le statut EGOT grâce à l’Emmy Award remporté en 2024.
Malgré son retrait des tournées, il demeure créativement actif. En avril 2025, il publie l’album Who Believes in Angels?, enregistré en collaboration avec la chanteuse américaine Brandi Carlile.
Il décrit ce projet comme l’un des plus exigeants, mais aussi l’une des plus grandes expériences musicales de sa vie, évoquant « le début de sa carrière, version 2 ».
Fortune d’Elton John
En 2026, la fortune d’Elton John est estimée entre 500 et 650 millions de dollars, selon différentes sources financières spécialisées. Aucun chiffre unique n’a été officiellement confirmé par les grands groupes financiers.
L’essentiel de sa richesse provient de :
- ventes de disques,
- droits d’auteur,
- tournées mondiales, notamment Farewell Yellow Brick Road.
Il possède également des biens immobiliers et une collection majeure d’art et de photographie. Les revenus issus des licences de catalogue et des partenariats commerciaux assurent des entrées financières continues, tandis que ses activités caritatives et d’investissement complètent, sans définir, l’ensemble de son patrimoine.
